Za przedstawiciela realizmu akademickiego uważa się Francuza Williama Adolphe'a Bouguereau. "Dante i Wergiliusz" ukazuje dwóch genialnych pisarzy historii świata w podziemiach. Jednak tych dwóch postaci nie widzimy w centrum akcji, lecz na lewym skraju obrazu, w półmroku. Stoją blisko siebie, jakby znajome, rozpoznawalne po wieńcach laurowych i profilach. Podobnie jak widzowie, obaj zdają się z przerażeniem, ale i z równym przejęciem, obserwować walkę dwóch nagich mężczyzn. Zaklinowane w sobie, oświetlone postacie toczą ze sobą walkę na śmierć i życie, a ich mięśnie są wyraźnie widoczne jak w rzeźbie. Prawdopodobnie zawodnik po lewej stronie zadaje śmiertelny cios drugiemu. Niemal w ciemności, z przodu po prawej stronie zdjęcia można dostrzec martwą postać. Zarówno iluminacja, uzyskana jakby za pomocą reflektora, jak i świecący na czerwono na horyzoncie ogromny, latający diabeł tworzą niesamowity efekt dramaturgiczny.

---

Dante i Wergiliusz · William-Adolphe Bouguereau