Utagawa Toyokuni

Szkoła Utagawa, założona pod koniec 18 wieku, wyprodukowała wielu znanych rysowników rzeźby w drewnie. Utagawa Toyokuni był jednym z najbardziej znanych.

Syn lalkarza, w jego repertuarze znalazły się postaci z kabuki, popularnej w Japonii formy teatralnej klasy średniej. Jednak wiele lat miało upłynąć, zanim 14-letni uczeń założyciela szkoły Utagawy Toyoharu odnalazł swój własny styl. Prawdopodobnie w 1786 roku po raz pierwszy wystąpił publicznie z rysunkami do książki. Portrety aktorów, sceny teatralne, ale także obrazy pięknych kobiet w typie przedstawień "bijin-ga" były w przyszłości jego ulubionymi tematami i przyniosły mu zaszczyt jako największemu artyście ukiyo-e, tradycyjnego japońskiego malarstwa rodzajowego. Charakterystyczną cechą jego obrazów jest płynność linii i żywość wyrazu; barwne akcenty i kontrasty dopełniają te przedstawienia. Uchwycenie indywidualności aktora było dla niego ważniejsze niż pokazanie wymyślonej i sztywnej sylwetki czy przerysowanie w renderingu. Seria "Yakusha butai no sugata-e" ("Zdjęcia aktorów na scenie") stanowi kulminację jego twórczości. Została ona wydana w ponad 50 wielobarwnych drukach w latach 1794-1796 przez wydawcę z Edo (Tokio) Izumiyę Ichibei.

Z prawie 3000 odbitek drzeworytniczych, w tym ponad 90 serii i kilka malowanych scen, Toyokuni był jednym z najbardziej płodnych japońskich ilustratorów tego typu i swojej epoki. Dzięki niemu szkoła Utagawy stała się najbardziej wpływową w okresie Edo.