Ostatni dzień Pompei

Erupcja Wezuwiusza w 79 r. n.e. jest pierwszym naprawdę dobrze udokumentowanym wybuchem wulkanu w historii, głównie dzięki zapisom Pliniusza Młodszego i wykopaliskom archeologicznym w tym miejscu. Nawet słowo wulkan prawdopodobnie wywodzi się z faktu, że erupcja Wezuwiusza była uważana za boską interwencję Wulkana, boga ognia i kuźni. W związku z tym Brullov również przedstawia upadek Pompejów jako katastrofę, która przychodzi z ręki bogów na ludzkość: chmura popiołu rozpada się przy górnej, lewej krawędzi obrazu, a piorun uderza w dach świątyni. W samych Pompejach życie straciło wówczas 1150 osób, w tym ofiary z sąsiednich miast Herculaneum, Stabiae i Oplontis, które również zostały zniszczone, nawet 5000.