Gorzka pomarańcza (Citrus aurantium) z owocami fiołka - Pierre Joseph Redoute (1759-1840)

Na smukłej gałązce wiszą dwa owoce, które nie mogłyby się bardziej od siebie różnić: po lewej dojrzała gorzka pomarańcza w ciepłym odcieniu ochry, po prawej ciemny owoc z fioletowo-zielonymi paskami. Pomiędzy nimi w górę sięgają liście, pąki i kwiaty. Białe, gwiaździste kwiaty otwierają się obok delikatnie różowych kwiatów, podczas gdy małe zawiązki owoców zapowiadają już kolejny etap rozwoju rośliny. Redouté układa to wszystko na jasnym tle tak wyraźnie, że gałązka wydaje się niemal swobodnie unosić w przestrzeni. Mimo to przedstawienie nie wydaje się sztywne: liście przechylają się do przodu, łodygi rozgałęziają się, a ciężka pomarańcza wyraźnie przyciąga kompozycję w lewą dolną część. Delikatne cienie modelują jej zaokrąglenie; fioletowy owoc odpowiada chłodniejszymi przejściami i niemal aksamitną ciemnością. Pierre-Joseph Redouté, pochodzący z Belgii i znany jako malarz botaniczny z około 1800 roku, łączy botaniczną dokładność z bardzo przystępnym językiem obrazowym. Jednocześnie obraz opowiada o procesie rozwoju: zamknięty pączek, otwarty kwiat i dojrzały owoc pojawiają się obok siebie. Właśnie ten spokojny porządek przyciąga wzrok; w pewnym momencie faktycznie zaczyna się liczyć kropki na skórce.

Po zawieszeniu obrazu widać, dlaczego satynowa powierzchnia płótna „Leonardo” pasuje do tej botanicznej ilustracji. Patrząc od przodu, jasne tło pozostaje jednolite; nawet wokół napisów na dolnej krawędzi nie pojawiają się ostre plamy światła. Dopiero gdy obraz obróci się w stronę źródła światła, po powierzchni przesuwa się delikatny blask. Na pomarańczowym owocu osiada on na środku, nie zakrywając jednak cętkowanej skórki ani ciemnej krawędzi. Fioletowy owoc reaguje inaczej: jego ciemne partie pochłaniają więcej światła, podczas gdy różowawe pasma na chwilę się rozjaśniają. To właśnie ta zmiana sprawia, że oba obiekty wydają się okrągłe. Bez szkła światło pada bezpośrednio na wydruk; dzięki temu przed kwiatami lub liśćmi nie powstają lustrzane podwójne obrazy. Dlatego motyw pozostaje czytelny również z boku, jedynie blask przesuwa swoje punkty ciężkości. Na zewnątrz ozdobna ramka „Sinead” z forniru dębowego wyznacza wyraźną krawędź - szczerze mówiąc, ten arkusz o wymiarach 35 x 45 cm nie potrzebuje niczego więcej. Gdy się cofniemy, połysk się uspokaja, a gałązka odzyskuje swój kontur. Ostatecznie i tak decyduje ta osobliwa para owoców: znajomy pomarańczowy kolor obok fioletowo prążkowanego odpowiednika sprawia, że z botanicznego studium staje się małe odkrycie.