Uścisk, 1917

Dwa ciała splecione ze sobą leżą na pogniecionym prześcieradle, które rozciąga się nad żółto-zielonym kocem - i prawie nic z ich twarzy nie widać. Mężczyzna odwraca się plecami do widza; jego plecy w odcieniach rdzawej czerwieni, ochry i oliwkowej zieleni zajmują całą środkową część obrazu. Kobieta znika pod nim; widoczne pozostają noga, ramię, dłoń przyciśnięta do jego ramienia oraz jej ciemne włosy, które opadają w prawo na poduszkę. Niebieskie kontury podkreślają fałdy prześcieradła, jakby ktoś je obrysował ołówkiem, i wydobywają biel na tle nieregularnie namalowanego tła. Egon Schiele namalował ten obraz w 1917 roku, rok przed swoją śmiercią, i należy on do dzieł, w których jego sztuka zmienia kierunek: Wczesne akty z ich bolesnie wykrzywionymi kończynami ustępują miejsca bliskości, która nie musi już niczego udowadniać. Zamiast wystawiać się na spojrzenia, para chowa się w sobie nawzajem. W Belvedere w Wiedniu wisi oryginał, znany również pod tytułem „Para kochanków II”, o wymiarach około 100 na 170 centymetrów - uścisk naturalnej wielkości, która wśród obrazów wiedeńskiej moderny wyróżnia się niezwykłym spokojem.

Tutaj ten uścisk kurczy się do wymiarów 40 na 23 centymetry, stając się przedmiotem, który można trzymać obiema rękami - kto zna wiedeńską ścianę, przez chwilę będzie tęsknił za tym formatem, ale właśnie w tym tkwi siła oddziaływania tego dzieła. Erminia, czarno-szary profil drewniany z głęboko wyżłobionymi rowkami i rozdartą powierzchnią, otacza płótno „Leonardo” tak szeroko, że rama i obraz niemal nie ustępują sobie pod względem powierzchni; patrząc pod kątem, profil wyraźnie wystaje przed ścianę i rzuca w dół wąski cień. Na jasnej ścianie całość wisi jako ciemny prostokąt w formacie poziomym, w którym żółty sufit otwiera się niczym okno - z daleka najpierw widać plamę koloru, a dopiero potem parę. Niebieskie kontury prześcieradła i poszczególne palce dłoni spoczywającej na plecach pozostają czytelne pomimo zmniejszenia obrazu; satynowa powierzchnia niczego nie zniekształca. Słusznym pytaniem jest, co mają wspólnego wyblakłe rowki w drewnie z tą delikatną sceną, a odpowiedź stoi przed nami: Surowe drewno pozbawia motyw wszelkiej słodyczy i sprawia, że czułość jawi się jako coś wypracowanego, a nie jako coś ładnego. Naprawdę dobrze przemyślane zamówienie.