Melton Prior

W XX wieku wydarzenia na świecie były przenoszone na papier głównie przez ilustratorów, ponieważ fotografia była jeszcze bardzo czasochłonna i droga. Podobnie jak fotoreporterzy dzisiaj, ówcześni ilustratorzy podróżowali do stref kryzysowych i wojennych i dostarczali szczegółowe obrazy wydarzeń z powrotem do domu. Melton Prior był jednym z najważniejszych ilustratorów i korespondentów wojennych epoki wiktoriańskiej, słynącym z umiejętności rysowania scen na papierze z zapierającą dech w piersiach prędkością.

Melton Prior, urodzony w Londynie w 1845 roku, w pewnym sensie urodził się z genem kreatywności i artyzmu. Jego ojciec był już wtedy znanym pejzażystą, malarzem i ilustratorem. W 1873 r. Illustrated London News, jedna z najważniejszych i najbardziej wpływowych gazet tamtych czasów, zaangażowała Priora do podróży do Afryki Zachodniej i udokumentowania wojen aszantyjskich. Następnie relacjonowano wojny karlistowskie w Hiszpanii, wydarzenia w Hercegowinie i wojnę rosyjsko-turecką. Podczas wojny zuluskiej w Afryce Południowej Prior był świadkiem i dokumentował końcową bitwę pod Ulundi i był obecny przy odnalezieniu ciała cesarskiego księcia Francji. Prior był również na linii frontu podczas wojen burskich, zdobycia Ladysmith i wielu innych konfliktów, dokumentując wiele ważnych i zmieniających historię wydarzeń.

Jego zdolność do przenoszenia na papier scen i ilustracji z dużą ilością szczegółów w bardzo krótkim czasie pozwoliła Illustrated London News reagować i relacjonować wydarzenia historyczne stosunkowo szybko jak na ówczesne standardy, często z rysunkami Priora na pierwszej stronie. W ten sposób gazeta wywarła wpływ przede wszystkim na klasę średnią w Anglii, ale także na wiele decyzji społecznych i politycznych. Szkice i rysunki Priora były wysyłane ekspresem z miejsc trudnych do Londynu, gdzie były odrysowywane przez artystów studyjnych i grawerowane na drewnianych klockach do późniejszego masowego druku. Między innymi dzięki Priorowi gazeta osiągała rekordowe nakłady i była jedną z najważniejszych instytucji informacyjnych na świecie w tamtym czasie.

Ostatnie zadania Priora obejmowały wyprawę do Somalilandu i aż do Azji, gdzie relacjonował wojnę rosyjsko-japońską w latach 1904-05. Jego praca bezpośrednio w strefach wojny i kryzysu oraz nieustraszona postawa i odwaga przyniosły mu wielki podziw i szacunek, zwłaszcza w jego ojczyźnie, i zalicza się go do najbardziej wpływowych, a nawet pierwszych, korespondentów wojennych swoich czasów. Milton Prior zmarł w Londynie kilka lat po powrocie z Azji w 1910 roku w wieku 65 lat.