Kanō Sanraku (1559 - 30 września 1635) był japońskim malarzem o niezwykłym talencie i wszechstronności. Znany pod różnymi nazwiskami, takimi jak Kimura Heizō, Shūri, Mitsuyori i oczywiście Sanraku, wyróżniał się dziełami, które łączyły potężne elementy stylu Momoyama ze spokojnym i realistycznym przedstawieniem natury. Do tego dochodziło wyrafinowane użycie kolorów charakterystyczne dla okresu Edo. Sanraku urodził się w prefekturze Shiga, jako syn malarza Kimury Nagamitsu, którego okres świetności przypadł na około 1570 rok. Sanraku spędził życie i tworzył swoją sztukę w Kioto, gdzie ostatecznie zmarł.

W latach 70. XV wieku Sanraku służył jako stronnik Toyotomi Hideyoshi, który był znany jako "drugi zjednoczyciel Japonii". W tym czasie Hideyoshi rozpoznał wyjątkowy talent młodego Sanraku i przedstawił go ówczesnemu dyrektorowi prestiżowej szkoły artystów w Kano, Kano Eitoku. Eitoku był pod takim wrażeniem umiejętności młodego człowieka, że adoptował Sanraku i formalnie przyjął go do szkoły Kanō. Sanraku przejął funkcję szefa szkoły Kanō po śmierci Eitoku w 1590 roku i kontynuował pracę dla klanu Toyotomi, nadal przyjmując zlecenia od Hideyoshiego i jego syna Toyotomi Hideyori. W tym czasie klan Toyotomi skupił się na przywróceniu Kioto do dawnego stanu świetności sprzed wojen Genpei. Obejmowało to zlecenia dla rodzinnego zamku Momoyama, renowację cesarskich obrazów i malowideł dla buddyjskich świątyń i sanktuariów Shinto w całym Kioto.

W 1615 r. klan Tokugawa, w szczególności Tokugawa Ieyasu, umocnił swoją władzę nad klanem Toyotomi podczas oblężenia Osaki. Doprowadziło to do poważnych wstrząsów w życiu i karierze Sanraku. Śmierć jego głównego mecenasa, spalenie jego dzieł w zamku Momoyama i wstrząsy polityczne doprowadziły Sanraku do wycofania się z artystycznych i towarzyskich kręgów Kioto i przyjęcia tonsury, zmieniając swoje imię z Mitsuyori na kapłańskie Sanraku.

Sanraku jest uznawany za jednego z najbardziej utalentowanych artystów szkoły Kanō. Kontynuował dramatyczny styl swojego mentora Eitoku, ale nieco odwrócił się od dynamicznych obrazów, zastępując je najpierw naturalizmem ekspresji, a następnie jakością eleganckiej ornamentyki. Opanował różnorodne style malarskie, od dużych dzieł do dekoracji zamków po mniejsze monochromatyczne kara-e inspirowane chińskim malarstwem tuszem. Innym ważnym wkładem Sanraku w szkołę Kanō i ogólnie w malarstwo japońskie była jego zdolność do tworzenia prawdziwej fuzji kara-e i yamato-e. Zdolność ta umożliwiła mu dostosowanie szkoły Kanō do drugiej fazy malarstwa w okresie Edo, która reprezentowała bardziej intelektualne podejście artysty - i często zleceniodawcy - do treści obrazowych.

Prace Sanraku były tak wpływowe i godne podziwu, że jej reprodukcje, zwłaszcza w formie wydruków artystycznych, można obecnie znaleźć w wielu domach i kolekcjach sztuki na całym świecie. Wydruki te pozwalają miłośnikom sztuki podziwiać piękno i mistrzostwo prac Sanraku, a także pomagają zachować jego dziedzictwo i wkład w sztukę japońską. Oferują również wgląd w artystyczną tożsamość Japończyków, która została przekształcona po zawirowaniach średniowiecza, oraz rolę, jaką Sanraku i szkoła Kanō odegrały w tym przekształceniu.