George Wesley Bellows

George Wesley Bellows był amerykańskim malarzem i rysownikiem, który był silnie zaangażowany w sprawy społeczne. Urodził się w Columbus, Ohio, w 1882 roku. Samouk Bellows odkrył miłość do rysunku już w dzieciństwie. Jednak w szkole średniej nadal dominowała jego pasja do sportu. Bellows był utalentowanym graczem w baseball i koszykówkę. Po ukończeniu szkoły średniej grał w baseball w lidze półprofesjonalnej. W 1901 roku Bellows zapisał się na Uniwersytet Stanowy w Ohio. Tutaj zaczął powracać do swoich artystycznych możliwości: Tworzył ilustracje do gazety studenckiej i pracował na pół etatu jako artysta reklamowy. Mimo talentu rysowniczego i sukcesów jako grafik, Bellows postanowił skupić się na malarstwie. Jeszcze przed ukończeniem studiów w Ohio ambitnego młodzieńca ciągnęło do wielkiego miasta, jakim był Nowy Jork, będący wówczas, jak i obecnie, doskonałym miejscem dla początkujących artystów.

W tej modnej dzielnicy Manhattanu Bellows poznał ludzi o podobnych poglądach, w tym artystę Robert Henri. Henri był profesorem malarstwa w prestiżowej New York School of Art. Robert Henri stosował w swojej sztuce progresywną, natychmiastową technikę, która świadomie odróżniała go od klasycznej sztuki akademickiej poprzednich lat. Jego prace w odważny sposób przedstawiały codzienne życie zwykłej amerykańskiej klasy robotniczej. Bellows był zafascynowany rozumieniem sztuki przez Henri'ego, jego sposobem wykorzystania formy i koloru. Pod wpływem Henri'ego Bellow rozwinął styl, który historycy sztuki nazwali później amerykańskim realizmem. W Nowym Jorku Bellow znajdował też inspirację w licznych wizytach w słynnym Metropolitan Museum of Art. W 1911 roku jego ulubione muzeum nabyło nawet jego dzieło zatytułowane "Up the Hudson". Zaszczyt ten uczynił Bellowa jednym z najmłodszych artystów, których prace zostały nabyte przez tę wpływową instytucję.

W 1906 r. Bellow przeniósł się do własnej pracowni. Dwa lata później wziął udział w zainicjowanej przez Roberta Henri wystawie "The Eight". Bellow i siedmiu innych artystów biorących udział w wystawie zaprotestowali przeciwko surowym i konserwatywnym wytycznym National Academy of Design swoim alternatywnym pokazem prac. Twórczość Bellowa i jego społeczne zaangażowanie na rzecz uczynienia świata sztuki bardziej sprawiedliwym uczyniły z niego gwiazdę nowej fali kulturowej, która dążyła do tworzenia sztuki o zabarwieniu społecznym i politycznym. Bellow współpracował z socjalistycznym pismem "The Masses". W serii litografii skrytykował również inwazję Niemiec na Belgię i rolę Stanów Zjednoczonych w I wojnie światowej.

Poza pracą studyjną Bellow wykładał w Art Students League w Nowym Jorku i w Art Institution of Chicago, brał też czynny udział w wystawach. Pomimo zamiłowania do tematyki społecznej, jego najbardziej znanymi obrazami i litografiami są portrety sportowców, przede wszystkim bokserów amatorów.