Elizabeth Blackwell

Pełna przygód historia życia malarki kwiatów Elizabeth Blackwell rozpoczęła się na początku XVII wieku w Aberdeen w Szkocji, gdzie urodziła się jako córka dobrze prosperującego kupca. W młodości pobierała lekcje malarstwa i rysunku. Jej małżeństwo z kuzynem Alexandrem Blackwellem miało okazać się fatalne w skutkach. Po otwarciu przez niego praktyki lekarskiej pojawiły się wątpliwości co do jego kwalifikacji zawodowych, w związku z czym para wyjechała do Londynu. Tam założył firmę poligraficzną, choć nie miał do tego ani wymaganego prawem wykształcenia, ani licencji. W związku z tym nałożono na niego wysoką grzywnę i zamknięto drukarnię. Ponieważ para nie była w stanie zapłacić grzywny, a w międzyczasie musiała też wspólnie utrzymać dziecko, popadała w coraz większe długi, aż w końcu trafił do więzienia dla dłużników.

Aby spłacić męża, Elizabeth Blackwell postanowiła uregulować długi finansowe rysunkami roślin. Niektóre ze swoich prac przedłożyła ówczesnemu prezesowi Royal Society, lekarzowi i botanikowi Sir Hansowi Sloane'owi. Jej realistyczne wizerunki przekonały Sloane'a i postanowił on promować Blackwella. Stworzyła dokładne odwzorowania 500 najważniejszych roślin leczniczych dla książki botanicznej, która miała stać się standardowym dziełem dla farmaceutów i lekarzy. W tym celu wykonała rysunki w ogrodzie botanicznym w Chelsea, przejęła pracę rytownika i sama kolorowała ryciny. Naukowych opisów roślin dokonywali botanicy z placówki, która istnieje do dziś jako Apothecaries' Physic Garden w Chelsea. Po kilku latach praca została wydana w Londynie w dwóch tomach pod tytułem "A Curious Herbal". Ze względu na wysoką jakość rysunków, włączenie nowo odkrytych roślin z Ameryki Północnej i Południowej, a także kompletne opisy morfologii, lokalizacji, czasu kwitnienia i właściwości leczniczych roślin, książka stała się wielkim sukcesem, także finansowym. Elizabeth Blackwell mogła w ten sposób uwolnić swojego męża z więzienia dla dłużników. Nie miało to jednak na dłuższą metę zmienić losów rodziny na lepsze. Po zwolnieniu z więzienia Alexander Blackwell wyjechał do Szwecji, gdzie kilka lat później został stracony za udział w spisku politycznym.

W połowie XVIII wieku norymberski lekarz i botanik Christoph Jacob Trew dowiedział się o pracy Elizabeth Blackwell. Trew zrewidował ją w sensie systematyki Carla von Linneusza, a także zlecił przerysowanie i wygrawerowanie ilustracji lub włączenie dodatkowych roślin. W rezultacie powstało bardzo wyrafinowane dzieło zgodne z ówczesną wiedzą botaniczną i naukową, które zostało opublikowane w sześciu tomach pod tytułem "Herbarium Blackwellianum". Blackwell nie był w stanie długo korzystać z tego sukcesu. Zmarła w 1758 roku.