Faust i Mefistofeles grający w szachy

Wszystkie linie wzroku zbiegają się na gęsto zapełnionej szachownicy: kto ma ruch, kto wygra? Faust gra przeciwko Mefistofelesowi, a stawką jest jego dusza. Po lewej stronie siedzi Mefisto w czerwonym płaszczu, z lekko pochyloną głową, z palcem przyłożonym do ust w geście namysłu, podczas gdy druga ręka spoczywa już między figurami; Faust pochyla się ku niemu głęboko, przyciska palce do czoła i wolną ręką obejmuje figurę, nie wykonując jednak swojego ruchu. Za nimi stoi skrzydlata postać w bieli, której złożone dłonie i spuszczone spojrzenie przywodzą na myśl zbawienie, podczas gdy kamienne filary i ciemne łuki zamykają scenę. Czerwień, błękit i biel wyraźnie wyodrębniają te trzy postacie na tle czarno-złotej szachownicy. U Goethego ta partia szachowa nie ma miejsca; raczej ukazuje ona pakt jako walkę o zgubę lub zbawienie - motyw popularny w XIX wieku, który często pojawiał się w kopiach i reprodukcjach. Autor tego obrazu, powstałego około 1900 roku, pozostaje nieznany.

W tej wersji motyw ten przedstawiono na płótnie Leonardo o satynowej powierzchni, jednak rzeczywisty efekt wizualny nadaje Esme - złota rama o niezwykle głęboko wyprofilowanym konturze. Bezpośrednio wzdłuż obrazu biegnie wąska złota krawędź, po której następuje ciemna strefa ornamentowa z regularnie rozmieszczonymi łukami; a następnie otwiera się szeroka wnęka, której patyna składa się z delikatnych rys, ciemnych plamek i nierównomiernych śladów ścierania. Na zewnątrz, na ciemnym tle, biegnie plastyczny pas pnączy, a poniżej całość zamyka wąski ciąg małych, złotych wypukłości. Szczególnie dobrze widać jakość wykonania w prawym dolnym rogu: Sfazowane krawędzie idealnie do siebie pasują, linie ornamentów kończą się równo, a nawet liczne zmiany profilu zachowują tam swoją wyraźną linię. Materiały nie zostały tu po prostu pomieszane, lecz dopasowane do siebie.

Scena ta wydaje się tak niepokojąca właśnie dlatego, że nikt nie triumfuje: Mefisto czeka, Faust się waha, a cicha postać za deską prawdopodobnie już dawno zna wynik.