Wenceslaus Hollar

Studiować prawo czy zostać artystą? To aktualne do dziś pytanie postawił również w XVII wieku młody Wacław Hollar, znany po angielsku jako Wenceslaus Hollar, a po czesku Václav Hollar. Na szczęście dla potomnych, Hollar wybrał stronę artystyczną i stworzył niezliczoną ilość rysunków i miedziorytów, które do dziś mają wielką wartość artystyczną i historyczną. Urodzony w Pradze w 1607 r. Hollar terminował w 1627 r. we Frankfurcie nad Menem u słynnego rytownika Matthaeusa Meriana, u którego nauczył się przede wszystkim cenionej później metodologii topografii miast. Podczas praktyk i pobytu w Świętym Cesarstwie Rzymskim poznał Anglika Lorda Thomasa Howarda, jednego z najważniejszych kolekcjonerów sztuki swoich czasów, i wywarł na niego znaczący wpływ. Hollar podążył za swoim patronem Howardem z powrotem do Anglii w 1637 roku, gdzie spędził resztę życia.

Podczas nauki we Frankfurcie, a później w Anglii, Hollar zaczął przyjmować różne zlecenia, w tym widoki i topografie miejsc w Niemczech, Czechach, Anglii, Holandii, Szwajcarii i dzisiejszego Maroka, a także ryciny przedstawiające ówczesne życie codzienne, pejzaże morskie, przedstawienia przyrody oraz portrety świętych i sławnych ludzi. Dzięki swojej dbałości o szczegóły, eksperymentom z kolorowymi odbitkami i pracowitości, Hollar stopniowo zdobywał sławę i wkrótce pracował dla brytyjskiego dworu królewskiego za czasów króla Karola I. Powstały liczne książki z ilustracjami, w tym klasyczne wydania Homera czy Wergiliusza. Po wielkim pożarze Londynu w 1666 r., w którym centrum miasta zostało prawie całkowicie spalone i zniszczone, Hollar wykonał bardzo szczegółowe mapy Londynu z jego zniszczonymi dzielnicami. Prace te, jak również wcześniejsze topografie starego Londynu Hollara, należą dziś do najważniejszych źródeł o Londynie w średniowieczu. Ze względu na swoje prace na temat Londynu, Hollar został wysłany w 1668 roku przez króla Karola II na wyprawę do Tangeru i dzisiejszego Maroka, którego ilustracje i mapy są bardzo ważne również dzisiaj.

Życie artysty naznaczone było wieloma zrządzeniami losu, takimi jak zubożenie rodziny podczas wojny trzydziestoletniej, angielska wojna domowa i czasowe uwięzienie Hollara, śmierć syna Jakuba w wyniku wielkiej zarazy w Londynie czy wielki pożar Londynu. Ponadto, mniej więcej pomimo swojego talentu i pracowitości, sam Hollar przez większość życia żył w ubóstwie, wykazując się niewielką zdolnością do negocjacji i płatności, często sprzedając swoje dzieła poniżej wartości. Niemniej jednak, jego dorobek obejmuje około 400 rysunków, ponad 3000 akwafort i ponad 2700 klisz drukarskich, a jego posiadłość jest jednym z najważniejszych źródeł sztuki europejskiej wczesnego i średniego XVII wieku ze względu na dbałość o szczegóły i charakterystyczną dokumentację wielu wydarzeń historycznych. Wacław Hollar zmarł w wielkiej biedzie w Londynie w 1677 roku.