Thomas Moran

W 1872 roku uznano, że unikalny krajobraz Yellowstone zasługuje na ochronę i utworzono pierwszy park narodowy. Nieprzejezdny teren przez długi czas nie był w centrum uwagi odpowiedzialnych polityków. W 1871 roku zespół geodetów wyruszył na poszukiwanie zachodniej części USA. Wśród nich był artysta Thomas Moran. Urodzony w Anglii Moran wyemigrował wraz z rodzicami za ocean, gdy przemysłowa Anglia znalazła się w ciężkich czasach gospodarczych. Thomas Moran czerpał inspirację z dzieł Turnera. Obrazy zdematerializowane, których efekt opierał się na grze światła i koloru, artyści brytyjscy potrafili realizować z wielką wprawą. W Ameryce, malarze z kręgu Hudson River School na nowo zdefiniowali standardy malarstwa pejzażowego. Thomas Cole był założycielem stowarzyszenia i stworzył harmonijną atmosferę dla rozwoju między naturą a ludnością.

Thomas Moran był pierwszym malarzem, który uwiecznił masywne kaniony i bulgoczące gejzery tego dramatycznego krajobrazu. To właśnie dzięki jego obrazom w społeczeństwie zakorzeniła się świadomość konieczności ochrony Yellowstone i Wielkiego Kanionu. Moran dokonał czegoś więcej niż tylko przedstawienia. Jego nieco wyidealizowane wizerunki sprawiły, że społeczeństwo zaczęło patrzeć na krajobraz przemienionym okiem. Talent, z którym niewielu malarzy mogłoby się przekonać. Moran podejmuje estetykę charakterystyczną dla artystów amerykańskiego Wschodniego Wybrzeża. Niczym delikatny filtr, nakłada artystyczne wrażenie na dziki i surowy krajobraz zachodniej części kraju. Obraz "Wielki Kanion Yellowstone" przyciąga uwagę ze względu na swoją szczególną barwność. Moran posiadał doskonałą wiedzę topograficzną, którą za pomocą światła i koloru odrywał od rzeczywistości. Artysta, jak sam mówi, odważył się zbliżyć do tego, co największe, najpiękniejsze czy najwspanialsze w naturze, a swoje prace przedstawił na dużych płótnach. Swoje wyobrażenie Wielkiego Kanionu nazywał czule "moim wielkim obrazem". Wielki Kanion stanowi fundament amerykańskiej tożsamości kulturowej. Obraz Morana po ukończeniu znalazł miejsce w Capitolu i zapewnił malarzowi sukces artystyczny.

Thomas Moran był w domu na Wschodnim Wybrzeżu i chłonął impulsy, które wpływały z prądów sztuki europejskiej. Artysta odnajdywał jednak swoje tematy podczas podróży. Moran nadal uczestniczył w wyprawach przez Yellowstone, odwiedził Meksyk i Europę. Oprócz imponujących widoków krajobrazowych, próbował swoich sił w przedstawianiu życia miejskiego i rozwoju przemysłu. Szkice kolorował akwarelą i pozwalał, by bogactwo barw spływało na płótno w pracowni. Przez całe życie Moran podkreślał, z jaką pewnością siebie potrafił przywołać z pamięci cechy pejzażu i zestawienia kolorów w swojej pracowni. Malarz był płodny po osiemdziesiątce i pozostawił po sobie dzieło o niezrównanym zasięgu.