W mglistej atmosferze wczesnych kolonialnych Indii, gdy brytyjscy kupcy i artyści przemierzali ten kraj, William Prinsep był często widywany ze szkicownikiem i zestawem akwareli w ręku. Członek słynnej brytyjskiej rodziny Prinsep był znany nie tylko jako kupiec, ale także jako wrażliwy obserwator i kronikarz życia kolonialnego w Indiach. Jego prace, w większości wykonane akwarelą lub rysunkiem, dokumentują życie w Kalkucie, architekturę miast, krajobrazy wzdłuż Gangesu i spotkania z miejscową ludnością. Materialność akwareli, z jej szybką, przezroczystą aplikacją, pozwoliła Prinsepowi natychmiast zareagować na światło i atmosferę subkontynentu. Jego obrazy charakteryzują się drobną kreską i powściągliwą paletą kolorów, która oddaje kurz, upał i ogrom Indii.

Prinsep był częścią sieci brytyjskich artystów i intelektualistów, którzy spotykali się i wymieniali pomysłami w Kalkucie. Jego prace są nie tylko artystycznymi świadectwami, ale także cennymi dokumentami historycznymi, które pokazują kolonialne Indie z perspektywy brytyjskiego obserwatora. Recepcja jego sztuki jest ściśle związana z historią orientalizmu: Prinsep nie idealizował, lecz rejestrował to, co widział, trzeźwym spojrzeniem. Jego obrazy są niemal jak wizualne wpisy do pamiętnika, naznaczone mieszanką ciekawości, szacunku i dystansu. Wpływ jego prac wynika z wzajemnego oddziaływania medium i motywu: lekka, ulotna akwarela oddaje ulotność chwili, podczas gdy precyzyjny rysunek zapewnia trwałość pamięci. Spuścizna artystyczna Prinsepa żyje dziś głównie w muzeach i kolekcjach prywatnych, gdzie jego prace służą jako okna do minionej epoki.